В вірусологія йдеться про науку про віруси. У ньому йдеться про науковий опис та класифікацію вірусів. Також вірусологія займається зараженням, перебігом та боротьбою з вірусними захворюваннями у людей, тварин, рослин та грибів.
Що таке вірусологія?
Вірусологія належить до надсердинатної області мікробіології. Крім того, його також призначають медицині, особливо в практичних сферах його застосування. Хоча мікробіологія стосується дуже малих форм життя, дослідники не погоджуються з приводу того, чи живі віруси у вужчому розумінні: крихітні паразити потребують господаря, щоб вони могли розмножуватися і не мати власного обміну речовин; таким чином вони не відповідають класичним критеріям статусу живих істот.
Віруси складаються з білкової оболонки, яка укладає їх генетичну інформацію у вигляді РНК або ДНК. Віруси атакують клітини-господарі, приєднуючись до їх клітинної мембрани (у випадку тварин) або до їх клітинної стінки (у випадку з рослинами та грибами) та контрабандою власного генетичного матеріалу в клітку. Таким чином вірус впливає на клітину господаря і може змінювати метаболізм господаря. Віруси відрізняються за своєю точною будовою, підходом до зараження та наслідками, які вони мають для окремої клітини-господаря або всього зараженого організму.
Вірусологія також займається розробкою методів і прийомів, що дозволяють і вдосконалювати дослідження та вивчення вірусів. До них відносяться методи вирощування, тобто контрольоване відтворення або збереження живого матеріалу. Ці основні знання та навички мають велике значення в дослідженнях та сферах застосування вірусології: лише за допомогою них можна зберігати зразки або ідентифікувати конкретний збудник.
Лікування та терапія
У своєму клінічному застосуванні вірусологія стосується всіх захворювань, які можуть бути викликані вірусами. Вони можуть заражати людей і тварин, а також рослини та грибки. Однак не кожен вірус може заражати кожну живу істоту однаково: Незважаючи на їх поверхневу простоту, віруси є високоспеціалізованими паразитами. Віруси не можуть змінити господаря за власним бажанням без попередньої мутації та подальших змін у генетичному складі.
Багато захворювань, якими страждають люди, є наслідком вірусних інфекцій. При зараженні вірус проникає в організм і шукає відповідну клітину-господаря. Вірус змушує клітину-хазяїна переймати іноземну генетичну інформацію та виконувати інструкції, які хімічно зберігаються в ній. В результаті цього метаболізм клітини хазяїна змінюється, і він починає виробляти нові віруси. Як тільки імунна система розпізнає вірус як чужорідне тіло, воно починає боротися з ним. Зазвичай це призводить до симптомів відповідної хвороби.
Оскільки віруси спочатку мають розмножуватися в організмі, проходить певний час від фактичної інфекції до початку захворювання. Тривалість цього періоду інкубації відрізняється залежно від типу вірусного нападника. Тільки якщо організм вчасно розпізнає віруси як зловмисників, організм може боротися з ними досить рано і не допустити, щоб хвороба вибухнула. Розпізнаючи віруси, імунна система орієнтується на так звані антигени: молекули зовні. Однак, щоб уникнути виявлення, деякі віруси маскуються, наприклад, зі слизькою оболонкою.
Щеплення допомагають імунній системі озброїтися проти шкідливих вірусів: Коли вводять вакцину, організм виробляє антитіла, які подібно до шматочків головоломки підходять саме до тих поверхневих молекул, за допомогою яких організм може розпізнати віруси. Це дає можливість імунній системі негайно виявити вторгнення вірусів та ефективно боротися з ними до того, як захворювання може спалахнути. Вважається, що деякі відомі вірусні захворювання, які раніше вражали значну частину людської популяції, викорінюються через щеплення. Сюди входить віспа, спричинена вірусом варіоли. Віруси, які широко поширені і відомі сьогодні, це, наприклад, вірус грипу або вірус ІХ.
Методи діагностики та обстеження
У багатьох випадках характерні симптоми відповідної вірусної інфекції дозволяють отримати достовірний діагноз захворювання. Однак певні обставини змушують точно ідентифікувати збудника. У таких випадках вірусологічний тест ідентифікує вірус, наприклад, у крові відповідної людини. Знання причини захворювання має важливе значення для успішного лікування. Окрім своєї чільної ролі як збудників, віруси також мають велике значення у майбутній терапії захворювань.
Наприклад, медицина лише використовувала здатність вірусів у раніше експериментальних програмах транспортувати речовини безпосередньо в клітини. Можливі додатки, коли вірусні фаги транспортують наркотики і конкретно вивільняють їх там, де організм їх потребує. Деякі віруси спеціалізуються на транспортуванні свого генетичного матеріалу в ядро клітини та інтеграції його у вже існуючу послідовність генів. Дослідники розглядають їх як можливість цілеспрямованої генної терапії.
При такому лікуванні введені гени могли б, наприклад, замінити відсутню послідовність генів та усунути виникаючі несправності. Таким чином, лікування захворювань, походження яких полягає в генетичних дефектах і які досі вважаються невиліковними, знаходиться в межах досяжності. Таким чином, вірусологія може зробити вагомий внесок у інноваційну терапію.
